Разорения и возрождения
Основанный во второй половине XII века древний град Городец изначально представлял из себя военный форпост против набегов волжских булгар, был укрепрайоном, обнесённым дерево-земляной крепостью. Ко времени основания града относится и Михаило-Архангельская церковь.
Исторические летописи сообщают, что Городец со своей инфраструктурой, включая оборонную, в 1238 году был сожжён и разорён полчищами хана Батыя. Через некоторое время город был возрождён.
К сожалению, подобная ситуация повторилась в 1408 году во время нашествия ордынского князя Мурзы Эдигея. На этот раз Городец претерпел такое разорение, после которого долгое время не возрождался.
Археологические раскопки, проведённые в 1983 году в районе вала, показали, что в культурном слое имеются два пласта золы, а также были обнаружены многочисленные захоронения периода XII-XIV веков. Сам же Михаило-Архангельский храм до этого времени неоднократно перестраивался городецкими князьями.
Упоминаемый в источниках конца XV века Городец был возрождён волей человеческих усилий, а по Духовной грамоте в 1572 году царь Иван IV Грозный благословил своего сына Ивана быть великим князем Нижегородским с волостями, также дал в удел г. Балахну с Заузольем. В грамоте говорится: «…Да сыну моему Ивану даю город Юрьев Волской, да Белогород (ныне с. Катунки – прим. И.С.), да Городец с селы, и с деревнями, и с рыбными ловлями, и со всеми пошлинами…». Это прямое свидетельство утраты Городцом прежнего статуса трёхвекового удельного княжеского ведомства; теперь Городец вошёл в ведомство дворцового управления. Формулировки в грамоте подразумевают, что речь идёт не просто о Городце, а о Городецкой волости. А уже в следующем веке она будет разделена между двумя уездами.
Между двух уездов
Описная книга села Городца за 1618 год свидетельствует, что половина административной территории Городецкой волости, входившая в Юрьевецкий уезд, была поместьем боярина князя А.В. Лобанова-Ростовского, а другая – вотчина царевны старицы Ольги Борисовны Годуновой. Именно в её половине упоминается «… в Городецкой волости на пустом городище погост, на церковной земле храм древян во имя Архистратига Михаила да предел Рождество Ивана Предтечи…». После смерти царевны в 1623 году её половина вновь была отписана в дворцовую – под власть царя Михаила Фёдоровича. Из-за удобства управления она перейдёт в ведомство Балахнинского уезда, а в 1627 году – в вотчину боярина Л.С. Стрешнева. Надо сказать, что упоминаемая церковь располагалась в то время в районе бывшего детинца – внутригородских укреплений (ныне – конец улиц Щорса, Кожанова и Свердлова).
Описные книги за 1618, 1623, 1625, 1627, 1666, 1672, 1684 годы свидетельствуют, что с начала XVII века село Городец было поделено на два уезда. Приписанная к Балахне половина и стала упоминаться в документах как «Пустой Городец», то есть территория внутри вала. А южнее вала была Нижняя слобода.
Условная граница между уездными половинами пролегала хаотично, но визуально она проходила у северной оконечности вала (ныне – ул. Кирова, Большой Кировский съезд). Это было временем развития центральной части Городца, местом которой определялась площадка северного завершения вала, переходящего в откос волжского берега.
Для запланированного создания нового духовно-административного центра в составе Юрьевецкого уезда была разобрана данная оконечность вала и выстроен архитектурный ансамбль Троицко-Никольского собора, вблизи которого разместилась Верхняя слобода, фактически ставшая новым историческим центром села Городца. Кроме этого, определялась стратегия застройки вдоль берега в северном направлении; появлялись слободы Скоморохова, Верхняя Полянка и т.д.
Следует разъяснить, почему Балахнинская часть называлась «Пустым Городцом». Понятие «пустой» определялось в сознании людей тем, что после двукратного уничтожения Городца местность внутри вала была несколько сакрализована. В древности здесь существовала Феодоровская обитель, а сама местность буквально воспринималась как братская могила, требовавшая к ней особого уважения, отчего, собственно, внутри вала активно не селились. При Михаило-Архангельской церкви в период 1623-1684 годов упоминается всего шесть церковных дворов да несколько нищенских келий. Единственными топонимами внутри вала были д. Подветельная (в восточной части), д. Кузнецово и сельцо Штат (последние два – в западной части).
Новая жизнь прихода
По историческим источникам, к концу XVII века уже упоминаемые как две рядом стоящие деревянные церкви Михаило-Архангельская и Вознесения Господня в связи с оползнем горы обвалились вместе с ней. Вскоре на этом месте образуется на подгорной площадке д. Оползино. К тому же, политика, воздействовавшая с юрьевецкой половины, брала экономический и социальный верх над «пустой», практически стесняла приходскую жизнь указанных церквей, поэтому было решено возродить приход трагически погибших церквей постройкой каменного трёхпрестольного Михаило-Архангельского храма, но уже в южном секторе вала. Храм был построен и освящён в 1712 году. На колокольню храма был повешен колокол с надписью «В дар Пустому Городцу».
Возрождение прежнего прихода происходило в начале XVIII века на фоне территориально-административной реформы. С 1708 года Юрьевецкий уезд отошёл к Казанскому наместничеству, а в 1713 году Юрьевец вновь возвратился в Нижегородское наместничество, но уже лишился второй части Городецкой волости, которая безвозвратно перешла к Балахнинскому уезду.
По документам XVIII-XIX веков, приход храма Михаила-Архангела, по праву считавшийся конкурентом Троицкому собору по численности приписных к нему прихожан, сохранял за собой совсем минимальное количество жителей коренного Городца. В связи с созданием нового духовно-административного центра, основу южного прихода стали составлять 43 деревни восточной и южной округи, расположенные до пределов реки Узолы.
Со временем наравне с народным понятием «Пустого Городца» административно место церкви больше стало именоваться топонимом «Архангельский погост». Так средневековый, описываемый в летописях духовно образующий стержень града Городца храм уходил на периферию уже для окормления не Городца, а его округи. Фотографии известного фотографа М. Дмитриева, посетившего Городец в 1894 году, свидетельствуют о том, что церковь располагалась на луговине – месте вполне свободном от застройки.
После Революции 1917 года Архангельский погост вошёл в черту города Городца, а новые власти заполнили свободную местность внутри вала жилыми застройками. Таким образом изжило себя в сознании народа понятие «Пустой Городец», порождённое территориальным и духовно-административным делением.
Илья Смирнов
